Pakken Kiekkokulma: Ässät pelaa nyt kotiedusta
Ässien oljenkorsi neljän parhaan joukkoon katkesi lopullisesti viikonvaihteen kaksoispeleihin Lukkoa vastaan. Joukkue hävisi niukasti molemmat, vaikka pelasi etenkin Raumalla hyvin.
Päävalmentaja Jarno Pikkarainen pitää tärkeänä saada aloittaa pudotuspelit kotona. Ässille se on ehkä tavanomaistakin tärkeämpää. Näin siksi, että vastustajille Isomäki on Pahamäki. Yksikään joukkue ei tule sinne mielellään.
Mestarivalmentaja Pekka Virta sanoi, että Pori on vastustajille "Suomen paskin paikka pelata". Porilaisyleisö on parhaimmillaan kuudes kenttäpelaaja.
Pudotuspelit aloitetaan pelaamalla paras viidestä eli kolmella voitolla pääsee jatkoon.
Ässillä kaikki on omissa käsissä. Jos joukkue voittaa kaksi viimeistä peliään Jukureita ja Kiekko-Espoota vastaan, kotietu varmistuu.
Ässät on myös tällä kaudella osoittanut kykenevänsä voittamaan minkä joukkueen tahansa. Se kuitenkin edellyttää sataprosenttista suoritusta joka pudotuspelissä.
Kokonaisuutena Ässät on pelannut hyvin. Neljän parhaan joukkoon selviytyminen olisi vaatinut sitä, että kaikki osaset olisivat loksahtaneet kohdalleen. Pitää muistaa sekin, että kauden aikana tapahtui monien avainpelaajien loukkaantumisia. Nekin vaikuttivat, vaikka esiin nousikin uusia ratkaisijoita.
Hyvää on se, ettei Ässät ole riippuvainen yhdestä tai kahdesta pelaajasta, toki he ovat tärkeitä. Tällä kaudella on kuitenkin osoittautunut, että kun etenkin nuorille annetaan peliaikaa, he kykenevät täyttämään puuttuvat ruudut.
Sikäli sarja on nyt erikoinen, että neljän parhaan joukosta tippuu todella kovia ja kokeneita joukkueita, kuten Tappara, Kärpät ja Pelicans. Lahtelaiset joutuvat jopa tosissaan taistelemaan karsintaa vastaan.
Lukko varmisti viikonlopun kaksoispeleissä paikkansa neljän parhaan joukossa ja jahtaa tiukasti runkosarjan ykköspaikkaa. Eroa johtavaan Ilvekseen on neljä pistettä, mutta Lukolla peli vähemmän pelattuna.
Lukko pelaa vielä kolmesti. Keskiviikkona JyPiä vastaan kotona, vieraissa se kohtaa TPS:n ja sarjan päätöksessä HPK:n. Vaikka vastustajat ovat sarjan tyvestä, helpolla ei pisteitä tule, koska niidenkin panokset ovat kovat ja esitykset paranemaan päin.
Pauli Uusi-Kilponen
Lehdistöneuvos, Eurajoki