SM-lii­ga ava­taan en­si kau­den päät­teek­si. Eli lii­gan pe­rän­pi­tä­jä ja Mes­tik­sen yk­kö­nen kar­si­vat lii­ga­pai­kas­ta. Voit­ta­ja nou­see, hä­vi­ä­jä pu­to­aa. Mo­net jää­kie­kon asi­an­tun­ti­jat ovat kii­tel­leet rat­kai­sua ja pi­tä­vän sitä ur­hei­lul­li­suu­den voit­to­na ra­has­ta. Ihan näin au­vois­ta ei lii­gan avaa­mi­nen ole, ei­vät­kä kar­sin­ta­pe­lit vält­tä­mät­tä ole vain suur­ta ur­hei­lun juh­laa. Sa­ta­kun­nas­sa on kar­mi­via muis­to­ja sii­tä, kun jouk­kue jou­tuu pe­laa­maan pää­sar­jas­ta pu­to­a­mis­ta vas­taan.

Po­ris­sa muis­te­taan par­hai­ten ke­vään 2009 kar­sin­nat Äs­sät-Sport. Hal­lit toki pul­lis­te­li­vat väen pal­jou­des­ta, mut­ta tun­nel­ma ot­te­lui­den tii­moil­ta oli omi­tui­nen. Spor­tin pää­val­men­ta­ja Ju­ha­ni Tam­mi­nen pu­hi­si joka ot­te­lun jäl­keen, kuin­ka hei­tä sor­ta­vat niin tuo­ma­rit kuin lii­gan joh­to. Äs­sien pää­val­men­ta­ja Al­po Su­ho­nen jou­tui en­nen­nä­ke­mät­tö­män kri­tii­kin koh­teek­si omien ta­hol­ta. Hän­tä yri­tet­tiin erot­taa. Kam­pan­join­ti ka­bi­ne­teis­sa oli raa­kaa ja jul­ki­suu­des­sa tuli lo­kaa nis­kaan.

Su­ho­nen luon­neh­ti Il­ta­lah­den haas­tat­te­lus­sa ot­te­lu­sar­jaa sai­raak­si ja yh­dek­si elä­män­sä vas­te­mie­li­sim­mäk­si ta­pah­tu­mak­si. Toki tuo vas­ten­mie­li­syys joh­tui hen­ki­lö­ke­mi­ois­ta Äs­sien si­säl­lä ja lie­peil­lä sekä Ju­ha­ni Tam­mi­sen yli­kier­rok­sil­la an­ta­mis­ta lau­sun­nois­ta. Pal­jon epi­so­di ker­too myös sii­tä, mi­ten va­ka­va paik­ka kar­sin­taan jou­tu­mi­nen lii­ga­jouk­ku­eel­le on. Spor­til­le nou­se­mi­nen­kin oli­si ol­lut koh­ta­lo­kas. Pu­heen­joh­ta­ja Heik­ki Hil­tu­sen mu­kaan seu­ra oli­si men­nyt kon­kurs­siin!

Pu­to­a­mi­nen tie­tää pe­laa­ja­so­pi­mus­ten pur­kau­tu­mis­ta ja yh­teis­työ­kump­pa­nien ra­di­kaa­lia vä­he­ne­mis­tä. Hal­li­o­lo­suh­tei­den ke­hit­tä­mi­nen lop­puu sii­hen ja ylei­nen seu­ran kan­na­tus hu­pe­nee. Pa­luu on ää­rim­mäi­sen vai­ke­aa.

Äs­sät on­nis­tui yli 30 vuot­ta sit­ten nou­se­maan, sa­moin Luk­ko kym­men­vuot­ta ai­em­min. Lu­kon taru oli­si mil­joo­na­ve­lois­sa päät­ty­nyt, mut­ta pe­laa­jat lu­pau­tui­vat pa­ria poik­keus­ta lu­kuun ot­ta­mat­ta pe­laa­maan tal­koil­la di­va­ri­kau­den.

Nyt ai­ka on eri. Am­mat­ti­lai­set ei­vät pe­laa tal­koo­hen­gel­lä. Suu­ri vaa­ra on, et­tei lii­gas­ta pu­don­nut enää pa­laa, vaan läh­tee sar­jas­ta suu­ret ve­lat ja kon­kurs­siuh­ka nis­kas­sa. Lii­ga kas­vaa 16 jouk­ku­een ko­koi­sek­si. Näin on so­vit­tu. Käy­tän­nös­sä muu­tos tie­tää sitä, et­tä yk­si lii­ga­jouk­kue läh­tee alem­mas ja Kiek­ko-Es­poo sekä Jo­ke­rit nou­se­vat ti­lal­le. Mes­tik­sen kiin­nos­ta­vuus vä­he­nee.

Jos SM-lii­gas­sa pe­lai­si vain 12 jouk­ku­et­ta, sar­jan taso nou­si­si, ku­ten myös Mes­tik­sen. Yk­si­kään lii­ga­seu­ra ei kui­ten­kaan ha­lua läh­teä sar­ja­por­ras­ta alem­mas. Yh­den on jos­sain vai­hees­sa pak­ko.

Pau­li Uu­si-Kil­po­nen