Kun lii­gas­ta on kol­man­nes pe­lat­tu, Äs­sät pi­tää kuu­det­ta si­jaa sar­ja­tau­lu­kos­sa. Si­joi­tus on pa­rem­pi kuin vii­me kau­del­la ja sitä ovat ol­leet myös Äs­sien pe­lie­si­tyk­set. Po­ri­lais­jouk­ku­eel­ta on­kin lupa odot­taa ihan eri­lais­ta ke­vät­tä kuin vii­me kau­del­la ja po­si­tii­vis­ta sel­lais­ta.

Pää­val­men­ta­ja Jar­no Pik­ka­rai­nen ker­toi var­sin avoi­mes­ti, mi­ten jouk­kue tu­lee pe­laa­maan. Hä­nen hah­mot­te­le­man­sa ai­kai­sem­paa no­pe­am­pi pys­ty­suun­nan hyök­käys­pe­laa­mi­nen on to­teu­tu­nut pää­sään­töi­ses­ti hy­vin. Myös Pik­ka­rai­sen lu­paa­ma roh­kea ylös­päin puo­lus­ta­mi­nen nä­kyy kie­kon­riis­toi­na ja niis­tä tul­lei­na osu­mi­na.

Myös pe­laa­jien roo­li­tus on on­nis­tu­nut. Sii­hen ovat vai­kut­ta­neet pää­val­men­ta­jan hen­ki­lö­koh­tai­set pa­la­ve­rit pe­laa­jien kans­sa. Niis­sä on sel­vi­tet­ty val­men­nus­joh­don, mut­ta myös pe­laa­jien odo­tuk­set, omas­ta roo­lis­ta.

Näi­den nä­ke­mys­ten yh­teen­so­vit­ta­mi­nen on tuo­nut pa­rem­paa roo­li­pe­laa­mis­ta sekä pe­lil­lis­tä et­tä hen­kis­tä yh­te­näi­syyt­tä. Edel­lä mai­ni­tut sei­kat ovat vai­kut­ta­neet myös sii­hen, et­tei pe­lie­si­tys ole suu­res­ti hei­tel­lyt, ei ot­te­lus­ta toi­seen ei­kä pe­lien si­säl­lä. Eten­kin sar­jan kär­ki­jouk­ku­ei­ta vas­taan Äs­sät on on­nis­tu­nut eri­no­mai­ses­ti.

Moni yk­sit­täi­nen pe­laa­ja on men­nyt vii­me kau­des­ta eteen­päin. Eh­kä yl­lät­tä­vää­kin on, et­tä yk­kös­ket­jun ma­est­ro Jan-Mi­ka­el Jär­vi­nen, 36, pe­laa eh­kä uran­sa pa­ras­ta kaut­ta. Hän on sar­jan kuu­den­nek­si te­hok­kain (1+21=22). Lu­vut ker­to­vat sen, mitä ken­täl­lä­kin on näh­ty. Mik­sa ja­kaa lois­ta­via pas­se­ja vie­rus­ka­ve­reil­leen ja ko­hen­taa myös hei­dän on­nis­tu­mi­si­aan.

Toi­se­na yl­lät­tä­jä­nä voi­daan pi­tää myös Roo­pe Ta­la­jaa. Hän saa suh­teel­li­sen vä­hän pe­li­ai­kaa, mut­ta kun saa, Ta­la­ja pai­ne­lee ai­na sa­taa la­sis­sa. Hä­nes­tä on tul­lut myös mai­nio yli­voi­ma­pe­laa­ja. Ta­la­jan eri­koi­sa­la­na voi­daan pi­tää mas­ki­pe­laa­mis­ta ja kiek­ko­jen si­sään is­ke­mis­tä lä­hie­täi­syy­del­tä. Vaik­ka yli­voi­mis­sa tu­lee vas­tus­ta­jan pa­keil­ta is­ku­ja ja puu­ta­va­raa nis­kaan, hän tun­tuu naut­ti­vat näis­tä ti­lan­teis­ta.

Äs­sät teki eri­no­mai­sen han­kin­nan vär­vä­tes­sään Kas­per Puu­ti­on Po­riin. Puu­tio pe­laa iso­ja mi­nuut­te­ja ja on nous­sut po­ri­lais­ten joh­ta­vak­si puo­lus­ta­jak­si. Hä­nen par­haat avun­sa ovat kie­kol­li­ses­sa pe­laa­mi­ses­sa.

En­nen kau­den al­kua pal­jon louk­kaan­tu­mi­sis­ta kär­si­nyt Ol­li Pa­lo­la,36, oli ky­sy­mys­merk­ki. Pys­tyy­kö hän vie­lä te­hoil­le ku­ten par­hai­na kau­si­naan. Ihan ei eh­kä sii­hen, mut­ta maa­li­vai­nu on yhä tal­lel­la.

Äs­sien al­ku­kau­den jär­ky­tys oli, kun maa­li­vah­ti Nik­las Ru­bin louk­ka­si ni­vu­sen­sa. Ni­vus­vai­vas­ta toi­pu­mi­nen kes­tää pit­kään. Äs­sien on­ni oli, et­tä löy­tyi Joni Or­tio. Hän on täyt­tä­nyt lois­ta­vas­ti Ru­bi­nin pai­kan. Kai­ken li­säk­si Or­tio on pe­lan­nut it­sen­sä po­ri­lais­kan­nat­ta­jien sy­dä­miin vä­rik­kääl­lä tyy­lil­lään.

Ru­bin on nyt pa­laa­mas­sa ja Or­tio läh­te­mäs­sä. Se on ai­na­kin pie­noi­nen huo­le­nai­he, mi­ten pit­kä sai­raus­lo­ma vai­kut­taa huip­pu­maa­li­vah­din pe­li­tun­tu­maan ja kun­toon. Äs­sät tar­vit­see me­nes­ty­äk­seen voit­ta­van maa­li­vah­din, jota Ru­bin sa­nan täy­des­sä mer­ki­tyk­ses­sä on.

Pau­li Uu­si-Kil­po­nen

Leh­dis­tö­neu­vos, Eu­ra­jo­ki