Ensi kevään vaaleissa iskee karvas totuus
Vaikka eurovaalien ennakkoäänestys alkaa ensi viikolla, niin suurta vaalihurmaa ei ole vielä näkyvissä. Ehdokkaita vaaleissa on kahta sarjaa: valtakunnalliset ehdokkaat kisaavat läpimenosta ja kahmivat puolueilleen ääniä, paikalliset ehdokkaat tekevät itseään tykö ensi kevään kunta- ja aluevaaleja varten, osa jopa vuoden 2027 eduskuntavaalejakin silmälläpitäen. Ensi vuoden alue- ja kuntavaalien suurin haaste nähdään jo ennen vaaleja. Mistä niihin vaaleihin löydetään ehdokkaita?
Keva eli aiemmalta nimeltään Kuntien eläkevakuutus julkaisi viime viikon perjantaina kunta- ja hyvinvointialuebarometrin. Siinä selvitettiin näiden organisaatioiden päättäjien näkemyksiä kuntien ja hyvinvointialueiden tulevaisuudesta. Tulos on karu, jopa pysäyttävä. Siinä, missä tilastot kertovat menneestä, barometri kertoo tulevaisuudesta. Tässä tapauksessa siitä, miten luottamushenkilöt näkevät kuntien ja hyvinvointialueiden lähitulevaisuuden.
Barometrin mukaan liki 70 prosenttia kuntien ja alueiden poliittisista päättäjistä näkee näiden organisaatioiden tulevaisuuden negatiivisena tai ristiriitaisena. Kaksi vuotta sitten samalla tavalla ajatteli ”vain” 45 prosenttia poliittista päättäjistä. Muutos on merkittävä. Satakunnan hyvinvointialueen päättäjien näkemys hyvinvointialueensa tulevaisuudesta oli koko maan neljänneksi pessimistisin, kun peräti 76 prosenttia näki alueen tulevaisuuden negatiivisena tai ristiriitaisena.
Luvut eivät yllätä. Kaikki, jotka ovat uutisia seuranneet, tietävät, että kuntien ja hyvinvointialueiden talouden tunnusluvut ovat synkkiä. Pelkästään hyvinvointialueet tekivät viime vuonna peräti 1,5 miljardia alijäämää, tuoreen ennusteen mukaan alijäämää tulisi tänä vuonnakin 1,2 miljardia euroa. Kunnissa talous on taasen kääntynyt nopeasti alijäämisiksi lihavien koronavuosien jälkeen. Monessa kunnassa vanhat ylijäämät on pian syöty.
Päättäjille, niin kunnissa kuin alueillakin, todellisuutta on jo nyt talouden tasapainottaminen. Se tarkoittaa palveluverkon karsimista, henkilöstön vähentämistä ja palveluiden ulkoistamista. Monille päättäjille keinot eivät ole herkkua. Vaikeiden päätösten lisäksi poliittiset luottamushenkilöt elävät median ja sosiaalisen median luupin alla. Kaikkia kokonaisuus ei houkuta. Jotta järjestelmä toimii, pitää vaaleissa olla riittävästi ehdokkaita. Ensi kevään vaalien suurin työ tehdään jo ennen vaaleja, kun ehdokkaita haetaan. Ennustaa voi, että työ ei tule olemaan helppoa.
Kim Huovinlahti
Päätoimittaja