Lauri Markkanen teki NBA-historiaa
Suomen NBA-koripalloliigan supertähti Lauri Markkanen pelasi toisen kauden Utah Jazzissa. Hän pelasi kaudella 55 (82) ottelua ja hänelle kirjattiin 23,2 pistettä sekä 8,2 levypalloa ottelua kohden. Markkanen tilastoi myös 19 tupla-tuplaa, joka tarkoittaa kaksinumeroista lukua ottelun pisteissä ja levypalloissa. Markkanen teki viime kaudella myös NBA-historiaa marraskuussa. Suomalainen on nyt perättäisessä ottelussa takonut vähintään neljä kolmosta. Siihen ei Jazzin tiedotteen mukaan ole pystynyt yksikään laita- tai keskushyökkääjä aiemmin.
Kauden tähtihetki oli, kun Markkanen valittiin NBA-liigan läntisen konferenssin viikon pelaajaksi. Markkanen pussitti koreja 24,5 pisteen keskiarvolla ja otti 11 levypalloa ottelua kohden. Kolmen pisteen heitot upposivat 48,1 prosentin tarkkuudella. Maaliskuussa Dallasia vastaan käydyssä ottelussa Markkanen ylsi tuhannenkolmen pisteen heiton rajan puhkaisuun. Markkanen “nollasi“ Dallasin supertähden Luka Doncicin, joka on ollut parhaimmillaan NBA-liigan paras pelaaja. Ottelussa Markkanen pussitti 34 pistettä ja Doncic 27 pistettä.
Markkasen arvon Jazzille on myös huomioinut yhdysvaltalainen urheilulehti Sports Illustrated. Lehden mukaan Markkanen sai arvosanakseen A, eli kiitettävän. Vaikka odotukset olivat korkealla edeltävän kauden jälkeen, Markkanen osoitti, ettei läpimurtokausi ollut vain yhden kauden mittainen. Loukkaantumisista kärsinyttä Markkasta on spekulaatioissa siirretty seurastaan Utah Jazzista vaikka kuinka moneen NBA-seuraan. Suurin osa NBA-seurajohtajista uskoo, että Markkanen saa sopimuksen Jazzin kanssa.
“Asiantuntija“ Yossi Gozlanin mukaan Markkanen voisi pyytää viiden vuoden ja 235 miljoonan dollarin sopimusta. Silloin Utah voisi korottaa tulevalla kaudella Markkasen vuosipalkkaa nykyisestä 18:sta 25 miljoonaan dollariin. Markkanen neuvottelee Jazzin jatkosopimuksesta tämän kesän aikana. Miltä sitten Markkasen uran jatko näyttäisi, jos hän tekee sopimuksen Jazzin kanssa? Hukkaako Markkanen uransa, kun Jazzin joukkuetta rakennetaan parikymppisten pelaajien ja varausvuorojen arsenaalilla? Viime kaudella tuntui monesti, ettei Jazzin joukkueen hyökkäyspeli luonut Markkaselle riittävästi heittopaikkoja. Pelintekijä Mike Jr. Conleyn lähdettyä takamiehen roolin sai Collin Sexton. Osoittautui, ettei Sexton ollut joukkuepelaaja, kun hänelle oli tärkeämpää tehdä omia ratkaisujaan joukkueen kustannuksella!
Kari Pajula
Pori